Lorenzo Boturini, un coleccionista italiano en México

Gérard Fontaine

A priori, nada predisponía al italiano Lorenzo Boturini Benaducci (1702-1755) a su aventura mexicana. Nacido en Sondrio, en la diócesis de Como, en 1702 (él mismo declaró tener cuarenta años cuando fue encarcelado en México a finales de 1742), era originario del ducado de Milán cuando este aún era posesión de los Habsburgo de España (hasta 1713). Procedía de una familia noble muy antigua de origen francés. Estudió en Milán hasta 1725 y comenzó una carrera como funcionario en Trieste, luego en Viena y posteriormente en Madrid. Era un hombre culto, hablaba al menos cuatro idiomas —el italiano, por supuesto, el latín, el francés y el español—, a los que se sumaría, más tarde, la lengua de los antiguos aztecas, el náhuatl.

Tras las huellas de la Virgen de Guadalupe

Sin embargo, Lorenzo Boturini se aburría profundamente en Madrid, y fue en ese contexto cuando se dirigió a pie, en peregrinación, al santuario de la Virgen del Pilar en Zaragoza. Allí oyó hablar por primera vez de las apariciones milagrosas de la Virgen de Guadalupe en México.

De vuelta en Madrid, el joven italiano tuvo un encuentro decisivo: el de la condesa de Santibáñez, hija mayor del conde de Moctezuma II (el tlatoani de Tenochtitlán, fallecido durante la Conquista en junio de 1520). La condesa de Santibáñez le encomendó una misión: recuperar en su nombre los derechos que le correspondían como descendiente del soberano derrocado, lo que le llevó a México en 1736.

Allí, Lorenzo se vio arrastrado por la aventura.

Al llegar a Veracruz en 1736, su barco naufragó y él atribuyó su milagrosa supervivencia a la Virgen de Guadalupe, de quien se convirtió desde entonces en un ferviente devoto. Muy pronto se apartó de su misión inicial y se apasionó por esta Virgen, cuya historia se propuso escribir. Sin embargo, el primer relato que mencionaba las apariciones en el cerro de Tepeyac en 1531 databa de 1648, más de un siglo después… Con el fin de confirmar la veracidad del milagro, Boturini buscó pruebas históricas más antiguas y testimonios contemporáneos de los acontecimientos. Lógicamente, emprendió una investigación en los manuscritos pictográficos contemporáneos a las apariciones de la Virgen de Guadalupe y comenzó así su increíble colección de codex.

La creación del «Museo Histórico Indígena» de Boturini

Boturini se adentró así en las tierras altas de México en busca de documentos indígenas auténticos. Durante varios años, incansablemente, reunió, compró y copió cientos de documentos, fragmentos, mapas y manuscritos pintados con glifos (signos pictográficos). En total, reunió más de 500 documentos antiguos que agrupó en veinte volúmenes. Se trataba de un corpus excepcional, la colección más importante de este tipo jamás reunida. Una empresa tanto más difícil cuanto que este tipo de documentos solo circulaba de forma clandestina desde la Conquista.

«Los indios desconfían enormemente de los españoles y ocultan sus antiguas pinturas, a veces incluso enterrándolas», recordaría más tarde Boturini.

En definitiva, al buscar una cosa, había encontrado otra: aunque nunca publicó la obra sobre los milagros de la Virgen de Guadalupe con la que soñaba en un principio, se dedicó por completo a la historia prehispánica de los pueblos indígenas del centro de México.

Por supuesto, en esta búsqueda de manuscritos pintados, Lorenzo Boturini nunca olvidó del todo a la Virgen de Guadalupe. Incluso trabajó en su coronación: con autorización papal y a pesar de ciertas reticencias locales, organizó una colecta de donativos para coronar su efigie con una corona de oro.

Parece que esta última actividad acabó por atraer sobre él la atención y, posteriormente, la hostilidad del gobierno colonial. Por lo demás, era bastante previsible. Una recaudación de fondos llevada a cabo por un extranjero en la colonia no podía sino irritar a las autoridades de Nueva España, que preferían mantener la exclusividad en la organización del culto.

Pero, en el fondo, Boturini había cometido sin duda un grave error del que no se dio cuenta de inmediato: el hecho de querer coronar a la Virgen de Guadalupe y reforzar así un culto más extendido entre los indígenas que en los demás estratos sociales del virreinato adquiría un cariz político indeseable y podía incluso percibirse como una injerencia por parte de un extranjero. Por su parte, los españoles fomentaban el culto a la Virgen de Los Remedios en lugar del de la Virgen Morena y veían en el «guadalupanismo» una amenaza para la cohesión social de Nueva España. No sin razón: su temor se confirmaría más tarde, durante el Grito y la guerra de independencia.

Sea como fuere, las actividades de Boturini en México se vieron bruscamente interrumpidas en 1742, con la llegada de un nuevo virrey, Pedro de Cebrián y Agustín, conde de Fuenclara, que había tomado posesión de su cargo en Nueva España el 3 de noviembre de 1742. Una de sus primeras medidas fue encarcelar a Boturini. El desdichado fue encarcelado durante ocho meses y, finalmente, expulsado, mientras que su colección fue confiscada. El principal motivo oficial aducido fue que, al ser considerado italiano, Boturini había entrado ilegalmente en Nueva España y llevaba ocho años viviendo allí sin autorización de las autoridades competentes. ¿Quizás se consideraba español por haber nacido en una posesión que en su momento pertenecía a los Habsburgo de España? Curiosamente, tampoco invocó el naufragio del que había salido con vida a su llegada, pero en el que probablemente perdió la totalidad o parte de sus efectos personales…

En cualquier caso, la Administración colonial no era de las que se tomaban a la ligera la cuestión de las entradas ilegales de extranjeros en los virreinatos americanos, ya que estas se controlaban con especial rigor; el motivo era grave y su causa estaba decidida de antemano.

Parece que fue en prisión donde Boturini comprendió realmente que los documentos antiguos que había recopilado entre los indígenas constituían una base lo suficientemente sólida como para redactar una historia general del México prehispánico. No es indiferente observar, desde este punto de vista, que calificó posteriormente su preciosa colección de «Museo histórico indio» (ilustración 2) ; en la corte de los Médicis en Florencia, por ejemplo, existían colecciones de este tipo en las que se encontraban, entre otros tesoros, objetos procedentes de las culturas de la América prehispánica (ilustr. 3).

La colección de Boturini tenía un carácter específico. Se componía únicamente de documentos escritos y dibujados, útiles para una interpretación histórica. Carecía por completo de esos objetos denominados «raros», a veces más o menos valiosos, como los que se encontraban en los diversos gabinetes de curiosidades. Boturini consideraba los códices, los manuscritos, los dibujos y los mapas como documentos que «hasta ahora estaban sumidos en el olvido, en los que hay mucho que interpretar y mucho más aún que debatir». Un enfoque científico que lo convierte en el primer gran americanista.

 

Boturini no era un conspirador; finalmente obtuvo el reconocimiento de su inocencia y la restitución de su colección, que permaneció en su mayor parte en México. 

De hecho, nunca volvió a recuperar sus tesoros ni volvió a ver Nueva España; rehabilitado por la corte de Madrid y nombrado en julio de 1747 «historiador de las Indias», decidió no volver a partir y, sobre todo, dedicarse a escribir. Se había convertido plenamente en historiador. En concreto, en 1746 publicó en Madrid una obra que proponía una «Idea de una septentrional» (ilustr. 4), en la que incluyó el catálogo de su «Museo indio», lo que permite apreciar plenamente su importancia (ilustr. 5).

<<Memoria del mundo>>

La confiscación de todos sus bienes tras su detención marcó, lamentablemente, el inicio de la dispersión y la destrucción de esta extraordinaria colección. Nunca pudo reconstituirse en su totalidad, ni para el propio coleccionista, ni para la humanidad. Y nunca más fue posible reunir tantos documentos indígenas de tal valor.

Una parte de la colección de Boturini permaneció en México bajo la supervisión muy laxa de las autoridades. Mal conservada y dispersa por los archivos, pasó en parte a manos privadas. El célebre viajero y erudito alemán Alexander von Humboldt (1769-1859) adquirió una veintena de piezas en 1803 (que hoy se conservan en la Biblioteca Nacional de Berlín) y tomó notas sobre otros de estos documentos indígenas.

En 1827, el gran erudito francés Joseph Aubin (1802-1891) adquirió un importante fondo, que se llevó a Francia en 1840 y vendió posteriormente, en 1889, al coleccionista franco-mexicano Eugene Goupil (1831-1895); siguiendo los deseos de este último, su viuda lo donó a la BNF, que pasó así a ser la poseedora de una colección excepcional.

El resto del «Museo Indio» de Boturini se conserva actualmente en México, en la biblioteca del Museo de Antropología de México, y se compone de un códice prehispánico, el Colombino, y de 94 códices de la época colonial, entre los que destaca el admirable «Tira de Peregrinación», también llamado, en honor a su inventor, «Códice Boturini», y de 68 copias de originales.

Estos libros pintados del México antiguo que Boturini no habría cambiado por nada del mundo —él mismo decía que el Museo Indio era la única búsqueda verdaderamente digna y «tan preciosa que no la cambiaría por nada del mundo» («tan preciosa, que no la cambiaría por oro y plata, por diamantes y perlas»)— están hoy clasificados en el «Programa Memoria del Mundo» de la UNESCO.

El Códice Boturini

El Códice Boturini, también llamado «Tira de la Peregrinación», es un códice azteca probablemente realizado poco después de la Conquista. Este manuscrito debe su nombre principal a su primer propietario conocido. Como indica su segundo nombre, describe las peregrinaciones de los aztecas desde su mítico altepetl de origen, Aztlán, hasta el momento en que se convirtieron en vasallos de Coxcox, señor de Culhuacán. Por lo tanto, no narra toda la historia de su migración y se interrumpe poco antes de la fundación de Tenochtitlán.

Está compuesto por una larga hoja de papel de amate de 19,8 x 549 cm, plegada en acordeón de manera que forma veintiuna páginas de 25,5 cm y media página de 13,5 cm. Debido a la naturaleza del soporte y al estilo gráfico de factura indígena, los especialistas coinciden en considerar que el Códice Boturini probablemente se realizó según las convenciones de los códices prehispánicos aztecas del centro de México, o incluso en la propia Tenochtitlán. Sin embargo, el tratamiento de carácter muy europeo de ciertos elementos ha llevado a datarlo en los inicios del periodo colonial. Según la historiadora María Castañeda de la Paz, probablemente se trate, al igual que el Codex Aubin, de una transcripción de un códice prehispánico perdido.

A diferencia de la mayoría de los códices aztecas, las imágenes están pintadas con trazos negros sobre fondo blanco, sin ningún color. En una fecha posterior a la realización del propio códice (en la segunda mitad del siglo XVI, al parecer), se añadieron anotaciones en caracteres alfabéticos, pero redactadas en lengua náhuatl con tinta roja oscura, así como trazos que unen entre sí los glifos de los años con el fin de marcar más claramente el orden cronológico de la migración. En la actualidad, el conjunto de estas adiciones resulta poco legible.

La primera mención del códice se remonta a 1746, en el catálogo del «museo indio» que el propio Lorenzo Boturini elaboró. En 1824, el códice fue expuesto en el Egyptian Hall de Piccadilly, en Londres, por el anticuario inglés William Bullock (1773-1849). En 1825, fue trasladado junto con parte de la colección Boturini al Museo Nacional Mexicano, en Ciudad de México. Bajo la presidencia de Porfirio Díaz, fue trasladado junto con otra parte de la colección Boturini a la Biblioteca Nacional de México. Actualmente se conserva en la Biblioteca Nacional de Antropología e Historia de México.

Una narración visual muy moderna

Uno de los aspectos más interesantes de este documento es la escritura pictográfica utilizada por los pintores indígenas tlacuilos, una escritura que «compone» el relato.

«El concepto de escritura se asocia generalmente con el habla, y cuando una grafía escapa al dominio del verbo, se habla entonces de protoescritura o, sencillamente, se remite su estudio al ámbito de la iconografía o de la historia del arte. Si bien la mayoría de los sistemas de escritura consisten en registrar gráficamente lo que se dice, eso no significa que todos esos sistemas estén vinculados al habla y que no se pueda concebir la escritura al margen del lenguaje. Esto podría no ser más que un problema de terminología sin importancia, si no implicara un rechazo implícito de la imagen como instrumento de cognición, y la idea de que solo se puede pensar con claridad mediante palabras. Si la «tiranía de la palabra» se ha hecho sentir en una cultura del logos, no ha sido así en Mesoamérica y, más concretamente, en la cultura náhuatl, donde la imagen se ha aliado (y no se ha sometido) al verbo, estableciendo así una relación complementaria que caracteriza tanto su expresión oral como su escritura. (Patrick Johansson, profesor-investigador de la Universidad Nacional Autónoma de México, 2016).

Esto se aplica especialmente al Codex Bouturini, cuya narración pictórica a menudo prescinde de comentarios —empezando por las glosas en tinta roja que se han conservado— y puede entenderse directamente, con una sorprendente economía de medios.

Por ejemplo, tanto hoy como en el pasado, el lector comprende, con solo ver las huellas que le guían a lo largo de las páginas del cómic, que se trata del relato de un viaje o de una migración. Desde este punto de vista, este relato en imágenes resulta sorprendentemente contemporáneo; sus personajes recuerdan a menudo a los de nuestros cómics o a ciertas viñetas humorísticas o de prensa el surrealismo, fuente de inspiración del folio 16