Lettre Culturelle: Las Piñatas

Gerard Fontaine 

Se dice que las piñatas fueron traídas en el siglo XIII por Marco Polo desde China, donde se utilizaban con motivo del Año Nuevo; otros señalan que su nombre es de origen italiano (de pignatta, recipiente de barro destinado a cocinar alimentos) y deducen que Italia fue su cuna; tanto los que saben como los que no saben coinciden en que la piñata se estableció en España en el siglo XIV en el marco de las fiestas de Cuaresma y que fue llevada a México en el siglo XVI por los españoles, lo cual es indiscutible… Entonces, ¿china, italiana, española? La historia de la piñata es poco conocida, eso está claro.

Lo que casi nadie dirá aquí es que los aztecas e incluso, antes que ellos, los mayas tenían sus «piñatas», acompañadas de un ritual bastante similar al de su homóloga sino-italo-española. Sí, mucho antes de Cortés; de hecho, eso fue lo que inspiró a los misioneros la idea de recurrir a la piñata española para conjurar y recuperar esta celebración poco católica.

En la versión maya ya aparecían los elementos fundamentales de la tradición moderna de la piñata, en particular los participantes con los ojos vendados. La versión azteca estaba directamente relacionada con la celebración, a mediados de diciembre, del cumpleaños de Huitzilopochtli, dios de la guerra y del sol y divinidad más importante del Imperio junto con Tlaloc; los sacerdotes colgaban delante de su estatua una vasija de barro llena de plumas preciosas. Rota a golpes de palo, la vasija dejaba caer sus tesoros como ofrenda a los pies de la divinidad.

En los primeros tiempos de la colonización se produjo sin duda una amalgama bastante comparable a la de la Virgen de Guadalupe, a través de la cual los indígenas continuaron venerando a su diosa madre Tonantzin. Según la crónica local, la piñata española se utilizó por primera vez en 1586, en Acolman (en el actual Edomex, al norte de México), por los agustinos en el marco de una posada, fiesta que sustituía al pagano aniversario de Huitzilopochtli.

Por supuesto, con fines evangelizadores, los misioneros no dejaron de aprovechar al máximo la simbología. Para ellos, la vasija que había que romper representaba al diablo; en aquella época, la piñata tenía forma de esfera con siete conos que simbolizaban los siete pecados capitales; los regalos y dulces que contenía representaban las recompensas que obtiene el cristiano que vence la tentación. Los diferentes elementos del ritual también tenían significados apropiados, que ilustraban la lucha del hombre contra la tentación; si los participantes tenían los ojos vendados, era en referencia a la fe confiada que debe tener el creyente; el palo representaba su voluntad de destruir el mal; antes de empezar a golpear la piñata, los participantes debían dar vueltas sobre sí mismos (33 veces en algunas versiones, tantas como los años de la vida de Cristo), lo que correspondía a la desorientación que crea la tentación. Lo mismo ocurría con los gritos y los cánticos; mientras los jugadores intentaban, cada uno por turno, romper la piñata, los demás invitados cantaban: «DAle, dale, dale, no pierdas el tino, porque si lo pierdes, pierdes el camino, la piñata tiene caca, caca, cacahuates…» (Frappe, frappe, frappe, ne perds pas le discernement, car si tu le perds, tu perds le chemin, la piñata contient des caca, caca, cacahuètes…). 

Hoy en día, aunque el ritual se ha mantenido prácticamente sin cambios durante más de cuatro siglos, la piñata ha perdido todo su significado religioso. Ya no se limita a las posadas de diciembre, sino que se utiliza en fiestas y cumpleaños durante todo el año. Es cierto que, salvo excepciones, el recipiente central ya no es de barro, sino de cartón o papel maché y, sobre todo, su forma general y sus motivos son ahora de lo más fantasiosos, lo que no siempre es artístico. Sin embargo, durante el periodo navideño, la tradicional esfera con siete picos sigue estando de moda.

Así pues, ya sea china, italiana, española, maya, azteca o cristiana, la piñata se identifica ahora claramente con México; es incluso uno de sus inventos más sincréticos, una de las primeras manifestaciones de la globalización que se inició aquí en el siglo XVI.